V septembri minulého roka dostala verejná herná spoločnosť Electronic Arts (EA) ponuku na odkúpenie do súkromného vlastníctva. Čo táto ponuka znamená v súčasnom hernom priemysle?
„EA buyout“ je horúcou témou hernej komunity. Toto historické odkúpenie EA predložili vo forme tzv. leveraged buyout (LBO). Tento typ kúpy je podložený úverovými financiami, ktoré z aktuálneho 2 miliardového dlhu zdvihnú firemný dlh nad 22 miliárd dolárov. Dohodu ponúkla skupina tvorená zo saudského štátneho fondu Public Investment Fund (PIF), investičnej firmy Silver Lake a spoločnosti Affinity Partners.
Priebeh odkúpenia EA
Celé odkúpenie má hodnotu približne 55 miliárd dolárov – 20 miliardový úver dopĺňa kapitál investorov. Akcionári dostanú približne 210 dolárov za akciu, čo predstavuje 25% zvýšenie oproti cene pred oznámením dohody. Odkúpenie bolo schválene predstavenstvom aj akcionármi a výsledok nebol tesný – za dohodu hlasovalo viac než 201 miliónov akcií, proti len približne 1,9 milióna, zvyšok sa zdržal.
Dokončenie dohody sa očakáva okolo polovice roku 2026, po získaní regulačných súhlasov. Ak dokončenie nastane, Saudská Arábia tak získa približne 93,4 percenta podielu v EA, teda takmer plnú kontrolu nad vydavateľstvom. PIF vedie saudský korunný princ Mohammed bin Salman a súčasným šéfom EA ostáva aj naďalej Andrew Wilson.
Po prebehnutí predaja sa EA buyout stane historicky najväčším odkúpením typu LBO na celom svete. Podobným predchádzajúcim prechodom z verejnej do súkromnej sféry prešli napr. spoločnosti Heinz, Hilton Hotels či Dell, ktoré sa predali v priemere približne za 27 miliárd dolárov.
Reakcie prechodu do súkromného vlastníctva
Reakcie komunity sú zmiešané – niektorí vidia šancu na zlepšenie kvality hier, iní sa obávajú agresívnej monetizácie a straty kreatívnej slobody. Na jednu stranu firma nebude pod tlakom verejných trhov a kvartálnych výsledkov (posledný kvartál je už oficiálne uzavretý). Investori informovali, že vidia potenciál silných značiek z výroby EA aj v iných sektoroch, napr. športových titulov.
Na druhú stranu, ktorú tvorí aj väčšina hernej komunity, sa obávajú výraznej cenzúry a využívania dát užívateľov. Americká streamerka a bývala členka komunity tvorcov obsahu pre herný titul The Sims, Kayla Sims (známa ako LilSimsie), opustila toto združenie mesiac po oznámení tejto dohody. Odvtedy aktívne informuje a šíri spomínanú tému a vyzýva hráčov, aby sa viac angažovali do herného a vývojárskeho priemyslu ako takého, nielen ako konzumenti. Naposledy dedikovala jedno celé živé vysielanie práve tejto téme, o ktorej diskutovala s kongresmanom Maxwellom Frostom.
Internetom sa šíri aj uniknutá správa od mediálneho tímu EA z interných kanálov spomínanej komunity tvorcov. EA sa tak prvýkrát priamo vyjadrila k názorom komunity a tvorcov na tému odkúpenia spoločnosti, kde spomína niekoľko bodov, ako túto novo-napätú situáciu vedia členovia zvládnuť. Či už sa prikloníte k jednej alebo druhej strane, ak dôjde k zmene majiteľov, toto historické odkúpenie EA bude predstavovať doteraz najväčšiu zmenu v hernom priemysle.
